---Janvier 1999---

Il faisait un temps de chien, un temps atroce par lequel n’importe qui serait resté bien sagement chez lui. La grêle agressait le visage et courbait les épaules, on ne voyait pas à deux mètres et les moldus conduisaient encore plus mal qu’à leur habitude. Les silhouettes rares et solitaires donnaient l’impression d’avancer à deux à l’heure et parmi ces quelques suicidaires…je marchais. Je soufflais un nuage de buée sur mes doigts gelés et hâtait mon pas pour atteindre la vieille cabine téléphonique.

Je glissais mon nom à la cabine toujours aussi miteuse et m’enfonçait peu à peu dans le sol. Pourquoi étais-je venue là aujourd’hui ? La mission qui me reliait à Joanne ne datait pas d’hier et rien ne nécessitait que je vienne expressément aujourd’hui faire mon rapport. Finalement j’étais une menteuse doublée d’un bon petit soldat, j’exécutais les ordres qu’on me donnait et tentait de m’en sortir au mieux sur tous les tableaux ; j’aurais plus d’un avantage à parvenir à faire effacer de mon casier quelques méfaits peu à mon avantage.

Je pénétrais dans le hall déjà si connu et songeait avec amusement que c’était certainement l’une des premières fois que je pénétrais ici sans être encadrée par un auror. Finalement, l’ensemble paraissait beaucoup plus sympathique lorsque l’on s’y baladait librement et que personne ne vous dévisageait en se demandant quel crime nécessite d’être escorté dans le bureau d’un des membres du ministère. Je passais d’un pas nonchalant à côté du gardien qui ne songea même pas à m’interpeler, sûrement à cause du badge qui ornait si merveilleusement ma poitrine, WAH, j’avais presque l’impression d’être quelqu’un d’important !

Je trouvais sans forcer le bureau de Joanne, ce n’était pas vraiment la première fois que je m’y rendais et j’eus même le plaisir d’être reconnu par quelques vieux aurors qui semblaient ne jamais bouger leur graisse des fauteuils miteux qui faisaient face à leur bureau (et qui à ce titre étaient toujours présents lors de mes interpellations). Je frappais six fois avec un rythme totalement improvisé à la porte et arborait un large sourire lorsque celle à qui je venais rendre « visite » m’ouvrit.

-Soldat Jones, au rapport !

Même dedans on entendait la pluie s’abattre sur le sol et les toits des bâtiments. A Londres ce temps grisâtre et froid pouvait durer une éternité et visiblement ça n’était pas loin d’arriver. La lumière immaculée éclairait chichement la pièce qui était sensé être le bureau où je travaillais. Or tout n’était qu’un horrible embrouillamini de dossiers, classeurs et documents empilés les uns sur les autres à qui mieux mieux sans ordre apparent.
Pourtant j’avais fini par retrouver les feuillets concernant l’attroupement suspect des Elfes Noirs et Vampires en Sibérie qui s’était révélé être un canular d’un mauvais plaisantin qui s’amusait à projeter des silhouettes fantomatiques entre les rochers couverts de givre de ces lointaines contrées glacées. Franchement il y en avait parfois… Le mauvais plaisant devait se couler des jours paisibles au chaud à l’heure qu’il était.

Soudain un son retentit à ma porte dans une rythmique assez inattendue. Qui pouvait bien être ce trouble-fête ? Pas Glady ou un auror en tout cas. Avec toute la pression même les plaisanteries de genre n’avaient plus vraiment court.
Je soupirai et m’extirpai de ma chaise avec un grognement. J’étais assise là depuis si longtemps que j’en avais des fourmis dans les jambes. Je tournais la clef et ouvrit prudemment la porte.
- Soldat Jones, au rapport !

C’était la gamine des rues. Celle qui passait fréquemment me dire… bonjour après un quelconque larcin qui aurait mal tourné. Je levai les yeux au ciel. « Qu’est-ce que tu as fais cette fois ? » Puis, avisant que personne ne se tenait derrière elle pour l’escorter je restai un moment étonnée devant l’apparition. Le rapport ? Et je compris enfin.
Je lui décochai un sourire d’excuse et lui fit signe d’entrer. La fille aux cheveux neigeux s’avança. Ca faisait un drôle d’impression de ne pas la voir entrer menotte aux poignets pour une fois.
Je me rassis sur ma chaise et croisai les bras sur ma poitrine.
- Eh bien soldat, puis-je l’entendre ce rapport ?

-Soit.

J'attrapais au vol une chaise qui trainait dans le coin et m'installais face au bureau. Attendant que Joanne s'asseoit (aurais-je du attendre une quelconque invitation? j'étais tellement habituée à ce que l'on me force à me mettre sur cette chaise!) je réfléchissais à la manière façon d'exposer le peu d'indices que j'avais... je pourrais peut-être rajouter deux ou trois choses que je savais en tant que membre de l'organisation, mais n'était-il pas dangereux de montrer que j'en savais déjà tant?

-Bon, voilà ce que j'ai appris de mes divers coopérateurs -qui ne savent pas que je travaille avec toi, c'est évident-. Premièrement, les rumeurs; la majorité pense qu'il s'agit d'un groupe indépendant avec à sa tête un sorciers plutôt influent, les raisons seraient pour eux assez nombreuses: Assurer sa popre défense, renverser le pouvoir, exercer la justice d'une façon plus convainquante que le ministère -Euh... sans vouloir t'offenser, moi je ne fais que rapporter- mais beaucoup d'autres pensent que c'est le ministère lui-même qui est derrière tout ça, et ça c'est mauvais pour votre image -enfin moi ce que j'en dis-.
Ensuite, il y a les moldus, ils conaissent plus ou moins les Vénitiens mais pour eux ce n'est qu'une bande de délinquants qui sont passés aux infos un soir mais rien n'échappe à mon oeil expert... enfin ça pose quand même un problème pourquoi ces justiciers masqués se montrent-ils aux moldus? Et surtout, pourquoi saccagent-ils un musée londonien (et moldu) en pleine nuit?

J'inspirais un grand coup, j'avais pas forcément apporté énormément d'informations mais je les avais débité assez rapidement pour manquer d'air en fin de phrases. J'avais peur d'avoir été confuse mais qu'importe, Joanne saurait déméler mes infos et prendre celles qui l'intéressait, je la jugeais assez douée pour cela. Je relevais les yeux vers elle en lui adressant un sourire gamin d'entre mes cheveux mouillés qui me tombaient sur le visage.

-Rapport terminé.

Je restai un moment silencieuse après le rapport de la petite Jones. Puis je pris une plume et griffonnai quelques notes sur les détails importants de l’affaire.
Certes il n’y avait rien de bien neuf dans ce qu’on me rapportait là – rien ne divergeait trop avec les informations que le ministère avait laissé filtré ou les rumeurs que tout le monde connaissait.

Pourtant plusieurs choses clochaient et à commencer par son avis sur l’affaire du musée. Certes elle corroborait avec la conclusion à laquelle j’étais arrivée : ces Vénitiens là n’étaient qu’une bande de petites frappes qui profitait de la confusion générale pour commettre leur délit. Pourtant le ministère n’avait pas démenti l’implication des Vénitiens et avait étouffé l’affaire le plus possible en récupérant la vidéo.
Deuxième chose : dans son rapport toutes les rumeurs assimilaient plus ou moins les Vénitiens à des fauteurs de trouble ou une sorte de garde rapprochée. Pourtant elle en parlait comme s’ils étaient des héros. Des… « justiciers », c’était le terme qu’elle avait employé.

Je relevai la tête, mettant un terme à ma réflexion méditative et observait la jeune femme assise sur sa chaise souriant d’un air niais.
- Bien compris, Jones. Finis-je par lâcher.
Je fis une pause pour chercher les mots justes à ce qui allait suivre.
- Cependant j’ai quelques questions auxquelles je voudrais que tu répondes. Les Vénitiens, les as-tu déjà vu de visu ou juste par ouïe dire ? N’as-tu aucune information, même mince, sur leur nombre ?
Je me terrai à nouveau dans mon mutisme, la plume à la main prête à noter le moindre détail.

Là je sentais l'embrouille à plein nez, je n'étais pas une experte mais sa question visait un peu trop juste. Avoir vu les vénitiens ou faire partie des vénitiens, où en était les réflexions de l'aurore sur la question? Je songeais de plus en plus que je jouais à un jeu dangereux dans lequel je n'aurais certainement pas du me lancer.

-Eh bien, je n'ai pas été honnête.

Il fallait que je sois la plus convaincante possible, d'autant qu'en débutant ainsi j'étais quasiment sûre d'avoir l'attention entière de Joanne. Je relevais les yeux pour rencontrer son regard, planté droit dans le mien et affectais une mine gênée.

-Le soir du musée, j'étais présente. Pas parmi les vénitiens ou la police, mais j'étais sortie dans la rue pour... hum...une affaire personnelle. Seulement, j'ai entendu du bruit alors je me suis rendue sur place et je me suis planquée; j'ai vu les flics moldus arrivés des gros bras pas très futés -j'ai eu à faire avec eux quelques fois...- puis la télévision, donc j'en ai déduis que les moldus seraient sûrement au courant. Je me suis barrée quand j'ai vu le premier auror rapliquait, je me doutais que ce serait pas bon qu'on me trouve là.

Je secouai vaguement la tête, autant pour me débarasser de mes cheveux que pour montrer que j'étais désolée. J'haussais les épaules avant d'ajouter:

-En tout cas, je n'ai pas pu les voir, je sais pas combien ils étaient mais vous, au ministère, vous devez certainement le savoir ou du moins avoir votre petite idée sur la question. Je m'excuse pour mes infos qui ne valent finalement pas grand chose.
Tout ce que je sais, c'est que les quelques sorciers à l'orphelinat les adorent et leur vouent presqu'un culte, surtout parmis les plus jeunes enfants. Les plus farfelus pensent que ce serait une équipe au survivant.
Enfin, voilà.

Farfelus ? Tiens donc. Le ministère avait déjà envisagé cette hypothèse et la théorie du Survivant n’avait pas encore été écartée.
- Donc tu ne les as jamais vu…

Avec toutes les rumeurs et les témoignages nous avions récolté les analystes avait pu faire une synthèse de qui et combien pouvaient être les Vénitiens. Bien sûr ce n’était que du syncrétisme mais c’était déjà mieux que rien.
Changeant de stratégie je déclarai : « Mais il est vrai que nous avons déjà une idée approximative. Vraisemblablement ils ne seraient pas plus d’une quinzaine sous les ordres d’une ou de plusieurs personnes d’influence au sein du ministère ou ayant des contacts assez forts pour savoir ce qui se passe ici en interne. Cependant… »
Je laissai ma phrase en suspens pour être sûr que la jeune femme m’écoutait de toutes ses oreilles avant de poursuivre calmement : « Nous savons que l’un d’entre eux était un ex-auror à la retraite. Nos amis du SBA en Italie nous ont gentiment renvoyé son cadavre. »

Je la dévisageai intensément cherchant une quelconque modification dans son comportement, le moindre petit signe de trahison.
Sans rajouter un mot je tendis ma main et tirai un tiroir sans lâcher Ael des yeux. Attrapant une paquet enveloppé d’un linge blanc je le déposai sur mon bureau et retirai délicatement le tissu pour révéler un masque. Toute la partie supérieure était craquelée et commençait à s’effriter. Encore un peu et il se serait complètement dissous dans l’eau. Les Aurors italiens avaient eu beaucoup de chance sur ce coup là.

Mon cerveau semblait fuser à toute allure, un ancien auror à la retraite? Cela ne pouvait donc pas être Alys, elle était bien trop jeune. Qui alors? Un autre membre de l'équipe? Je me mordis la lèvre, inconsciemment, que devais-je dire ou faire? Le masque qu'elle présenta à mes yeux m'était inconnu, comment cela aurait-il pu être différents? Je ne connaissais que peu moi-même l'équipe avec laquelle je travaillais.

Je songeais en désespoir que Maugrey, Maugrey toujours au courant de tout aurait du m'empêcher de m'engager auprès de Joanne, qu'il aurait du m'écarter de cette organisation! Quel genre de fou était-il pour me faire confiance? Je tentais de me détendre, peut-être Joanne ne savait-elle rien, peut-être... de toute façon je ne pouvait accuser les autres de ma propre sottise; à moi de me sortir du guêpier où j'étais si bêtement tombée.

-Un ex-auror? Voilà qui exclue donc la théorie de la bande de jeunes pas très futés; c'était pourtant celle que je jugeais la plus probable et qui expliquait le mieux la raison de leur comportement au musée.

Je soupirai doucement, toutes ces pirouettes me fatiguaient. Je n'étais pas réellement faite pour mentir, je savais dissimuler mais je n'étais pas habituée à avoir une telle pression sur les épaules. J'haussais les épaules sans grande conviction.

-On dirait que je suis une bien piètre enquêteuse...

- Et une fieffée menteuse pas plus douée que pour les enquêtes… pensai-je pour moi-même.
Assurément la fille savait quelque chose. Quelque chose qu’elle ne voulait ou ne pouvait pas dire. Il était évident que la situation dans laquelle je l’avais mise en l’incitant à me rapporter tous les ragots sur les Vénitiens lui avait valu des ennuis.
Un gang l’avait-elle repérée et ou séquestrée pour me livrer des informations erronées ? Elle les avait d’abord appelé « Justiciers » avant de se ranger sur l’opinion de la théorie des voyous de bas étage que je venais de réfuter. A part s’il s’agissait des Vénitiens eux-mêmes, je ne voyais pas l’intérêt de ces diffamations. Et puis il y avait quand même une part de vérité dans son rapport…
Cependant, elle n’avait pas réagi comme je le voulais en lui présentant le masque. Elle s’était contentée de le fixer sans rien dire. A sa place tout autre se serait empressé de nier l’avoir jamais vu.
Il y avait bien quelque chose. Mais quoi ?
- Ne t’en fais pas. Même nous collectons les informations au compte goutte.
J’haussai les épaules dans un signe d’impuissance.
- Je pensais juste pouvoir les compléter avec ce qu’on apprend en traînant dans les rues. Tu n’y peux rien. J’espère seulement qu’avec le temps nous pourrons reconstitué le puzzle et remonter jusqu’à la tête de ce groupe. Je finirais forcément par trouver un indice ou l’un d’eux finira par se trahir lui-même. Je pense qu'ils sont plus proche de nous qu'on ne le pense au ministère.
Ce genre de chose arrivait souvent. On avait les moyens de savoir. Toujours. Il suffisait d’être un peu patient. Le problème c’était le temps. En cette période troublée il ne nous en manquait que trop.
Je souris faiblement à la jeune femme.
- Je suppose que je peux quand même compter sur toi pour continuer à garder les yeux et les oreilles ouverts ?

Je me levais avec précaution et fixais longuement Joanne avant de finir par lui adresser un sourire timide. Mes réponses lui avaient-elles apporté quelque chose? Certainement beaucoup plus que je ne l'aurais désiré moi-même, mais qu'importe je ne pouvais que m'en rejouir pour elle... après tout c'est moi qui avait voulu mener ce drôle de jeu.

-Vous pouvez compter sur moi.

Je penchais la tête sur le côté et jetais un regard à son bureau. C'était étrange de penser que c'était la première fois que je venais ici de mon plein gré et je ne pus m'empêcher de vérifier qu'aucun auror ne m'attendait à la porte de son bureau. D'une façon ou d'une autre j'avait tout de même eu plus ou moins le droit à un interrogatoir, m'empressant de rejoindre, même inconsciemment, les schémas déjà pré-établis.

-Aussi étrange que cela puisse vous paraître, j'ai énormément d'estime pour vous Joanne et c'est avec plaisir que je vous aiderai. Je crois que quelque part, j'aurais aimé vous ressembler.

Et c'était vrai. J'aurais voulu ressembler à cette femme sérieuse, cette femme qui pouvait être fière de ce qu'elle avait accompli, de sa réussite professionnelle. Elle avait un avenir prometteur et mieux... elle avait un passé dont elle n'avait pas à avoir honte.

J’haussai les épaules, amusée. Dans la bouche de la petite ça sonnait bizarrement d’entendre ce genre de compliment.

- Je te remercie, mais parfois c’est moi qui aimerais pouvoir voler comme l’air, libre comme le vent. A force de rester assise ici, tu risquerais d’attraper des crampes.

Je me levais et tendis ma main pardessus mon bureau à Ael Jones. « Merci de ta coopération, pour une fois. J’espère te revoir bientôt. »
J’essayai de sourire de façon plus ou moins convaincante. Avoir mêlé cette gamine à une affaire si grave n’avait vraiment pas été la meilleure idée que j’avais eu de ma carrière. Elle risquait peut-être gros, et pour une fille sans-le-sou, plutôt mignonne qui plus est avec ses cheveux ébouriffés et blancs comme neige, on savait tous parfaitement comment ce genre de bavure se terminait généralement.

- Et surtout sois prudente. Je m’en voudrais s’il t’arrivait quelque chose.